川原湯温泉

２０１４年夏、仲間と訪れた"川原湯温泉"(群馬県吾妻郡長野原町)。都心からＪＲ吾妻線特急草津号に乗車して、降り立った人気のない小さな駅。

　　

群馬県は温泉王国。多様な温泉地がギュッと詰まっている。

今までにも草津温泉や伊香保温泉、前橋駅前温泉などを紹介した。

今回はダムの底に沈んだ歴史ある温泉街に訪れた。

　

群馬県吾妻郡長野原町にある"川原湯温泉"。

ＪＲ吾妻線特急草津号(現：草津・四万号)に乗って一直線。

SONY α NEX-7 + SONY E 18-55mm F3.5-5.6 OSS(SEL1855)この時の"川原湯温泉駅"(群馬県吾妻郡長野原町大字川原湯)は存在しない。政治に揺れた"八ッ場ダム問題"に振り回されるも最終的に湖底に。当時の源泉も既に"八ッ場(やんば)ダム"に沈み、新源泉に切り替えられている。　泉質・湯量共に大きく変化、移転代替地への希望世帯も少なく温泉地として衰退。景勝地・吾妻渓谷も失い、新温泉街は以前よりも閑散としている。SONY α NEX-7 + SONY E 18-55mm F3.5-5.6 OSS(SEL1855)１９４６年に"川原湯駅"として開業。１９９１年に"川原湯温泉駅"に改称。既に駅は業務委託どころか駅員無配置駅に。観光地としては寂しい。ＪＲ吾妻線で唯一残存していた木造駅舎だったが、今はダム湖の底。　"特急草津号"停車駅だったが、２０１７年に定期列車は通過となる。新駅舎への移転は２０１４年１０月。八ッ場ダム湖畔の代替地へ移った。SONY α NEX-7 + SONY E 18-55mm F3.5-5.6 OSS(SEL1855)既に湖底に沈む準備が進んでおり、途中で人とすれ違うこともなかった。"川原湯温泉"入口。温泉の発見は遠く１１９３年に遡る。源頼朝が狩りの際に発見。４００年後には突然温泉が枯渇する事態に。　村人が鶏を生贄に祈願すると湯が再び湧き、湯をかけあって祝った。それが現在も続く"湯かけ祭り"。毎年１月２０日の大寒に行なわれる。SONY α NEX-7 + SONY E 18-55mm F3.5-5.6 OSS(SEL1855)ダム湖に沈むため、現在はコンクリート建築物も原則壊すことになっている。"共同浴場王湯"もまだ残り、"川原湯郵便局"はまだ営業していた。政権交代のたびにダム建設の方針が変わり、揺れに揺れまくった川原湯。　こういった風景を眺めながら移転代替地方面へ足を運んでいた。ちなみに以前訪れた事もあり、温泉街の風景は何となく憶えていた。　　
SONY α NEX-7 + SONY E 18-55mm F3.5-5.6 OSS(SEL1855)"川原湯神社"も湖底に沈むため、移転代替地へ新築移転されている。鳥居が目立つが、こちらも取り壊しが進んでいるのか工事中。　"湯かけ祭り"は、天下の奇祭と言われる。真冬の早朝に行われる。紅白のふんどし姿の男たちが"お祝いだ！お祝いだ！"と湯をかけあう。至近で見学も可能だが、見物客にも容赦なく湯がかかるので注意。SONY α NEX-7 + SONY E 18-55mm F3.5-5.6 OSS(SEL1855)標高を上げてくると工事中の線路が見えてきた。切替後の"川原湯温泉駅"。ちなみに新駅開業後４年で業務委託も解除、完全な無人駅となる。利用者数は年々減少し、令和に入ると乗車人員は２０人を割った。　東京方面からの高速バス"上州ゆめぐり号"なども新駅移転により停車せず。しかし令和４年７月のダイヤ改正で停留所が新設。バス便もあり。SONY α NEX-7 + SONY E 18-55mm F3.5-5.6 OSS(SEL1855)

駅近くにある群馬県道３７５号林岩下線の"川原湯温泉トンネル"。

温泉街に向かうには、この全長３３７ｍのトンネルを抜けなければならない。

車通りも少なかったが、徒歩で通過するには少し長いトンネルだ。

　

移転代替地にたどり着いたが、旅の続きは次の記事で。

新しくなって廃れる温泉街、どうやれば盛り上がるのだろうか。